For anyone else still interested in learning more on pre-Hispanic uses of pulque, I found an article the other day in an issue of "Arqueología mexicana" (issue 59, January-February 2003) that might be of interest: "El mural de los bebedores de Cholula, Puebla" by Dionisio Rodríguez Cabrera. (The journal is published by the National Institute of Anthropology and History.)
Some excerpts relevant to our discussion: "La primera información sobre el consumo de bebidas intoxicantes en el México prehispánico proviene de las fuentes del siglo XVI, en las que se menciona la manera en que fueron utilizadas en los contextos social y religioso. Estos datos se han reforzado con las imágenes asociadas a este ritual representadas en murales, códices y vasijas" (p. 33). The article goes on to describe the discovery of a mural in Cholula that depicts what archaeologists believe to be a pulque ceremony: "El mural se puede entender como un registro del ritual asociado a la bebida del pulque. Posiblemente se trate de una ceremonia en la que, mediante esa bebida, se vincula a los dioses con los hombres, de un sistema de comunicación que reafirma un pensamiento religioso. Tal vez a ello se deba que el mural estaba a la vista pública, como instrumento para reforzar valores; además, se sabe que fue retocado y repintado para ocasiones especiales. En conclusión, en el Mural de los Bebedores se representa a una sociedad que establece contacto con los dioses y antepasados para legitimarse y asegurar abundancia y continuidad. A pesar de compartir estos rasgos con otros murales, es probablemente único en su género debido a la manera en que establece la comunicación entre lo humano y lo sagrado a través del pulque" (p. 37).
As I find more concrete sources (I'm curious about the cronistas' reports, especially) I'll be sure to share them here. Also, regarding contemporary pulque consumption, there's a recent documentary by Everardo González called "La canción del pulque" about a pulquería in downtown Mexico City (if I'm recalling correctly). I haven't seen it, but when I do I'll certainly share my impressions.
Hasta pronto, bebedores.
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